Астры бывают низкими и высокими, а их цветы имеют самую разнообразную окраску. Соцветия могут быть совсем небольшими, а могут достигать 17 см в диаметре. В настоящее время насчитывается порядка 4000 различных сортов этого цветка. С растением связано множество преданий.

Сказание индейцев

Известна легенда о цветке астра, которая передается из уст в уста индейцами племени Онайда. Как-то раз юный охотник полюбил миловидную девушку, однако та не ответила взаимностью на его чувства. Он спросил ее: если ему удастся сбить с небосклона звезду, согласится ли она стать его невестой? Никто из других юношей племени не предлагал ей подобного подарка. Девушка сочла охотника обычным хвастуном и согласилась. И когда об этом услышали индейцы из других племен, то стали глумиться над молодым человеком. Однако он продолжал настаивать на своем, сказал гордячке приходить вечером на луг.

Когда звезды зажглись на небосклоне, все молодые люди из племени собрались, чтобы понаблюдать, как охотник собирается выполнить свое обещание. Юноша направил свою тетиву в небо, а через несколько мгновений в далеких просторах разлетелась на множество искр звезда, пораженная меткостью юного охотника.

Эта история подойдет для тех, кто ищет легенды о цветах для детей. Она продолжается рассказом о том, как отреагировал грозный бог на поступок юного индейца. Небожитель не хотел, чтобы охотник обрел свое счастье. Они разгневались за то, что простой смертный посмел стрелять в высокие звезды. Ведь и другие могли последовать его примеру, а тогда не останется на небосклоне ни прекрасных далеких светил, ни освещающей Землю Луны. Бог решил послать на землю жестокую бурю. Она свирепствовала в течение трех дней и трех ночей. В это время все на земле было покрыто непроглядной тьмой. Море вышло за пределы берега, а там, где находился океан, напротив, образовалась суша. И когда буря стихла, никто не смог найти юного смельчака. Он превратился в небольшой цветок, который и был назван индейцами «падающая звезда».

Символика растения в Древней Элладе

Астра - очень древний цветок. В Древней Элладе она считалась амулетом, способным охранять от темных сил. В переводе слово «астра» значит «звезда». Согласно еще одному преданию, она выросла из пылинки, которая упала с далекого светила. Именно поэтому цветок нередко считался символом грусти, ведь он свидетельствовал об утраченном рае, невозможности снова подняться на небосклон.

Астра в Древней Греции была почитаемым цветком. Существовало множество храмов, посвященных Афродите, в которых алтари декорировались изображениями астр. Также этот цветок использовался для гаданий юными гречанками. Девушки, мечтавшие завести семью, проводили специальный обряд: нужно было пойти в ночной сад, приблизиться к астрам и внимательно слушать их шелест. Считалось, что цветы смогут узнать у звезд имя жениха и сообщить его вопрошающей.

История Персефоны

Одна из самых красивых легенд о цветке астра была составлена древними греками. Именно они записали прекрасный миф о происхождении этого необычного растения, которое связано с историей Персефоны, несчастной супруги повелителя темного царства Аида. Как известно, этот бог украл ее у матери и насильно взял в жены. Обитатели Олимпа предписали Персефоне полгода находиться в темных чертогах подземелья, полгода проводить вместе с матерью. Из года в год юная богиня поднималась наверх с наступлением весны, а опускалась вниз, когда на землю приходили холода.

Слезы богини

Это сказание вызовет интерес у самых разных возрастных категорий. История подойдет и для взрослых, и для детей. Легенда о цветах, которые когда-то были слезами богини, продолжается описанием случившегося с Персефоной. Как-то раз в конце августа богиня заметила юную влюбленную пару. Молодой человек и девушка обменивались поцелуями под покровом ночи. Персефона, которой вскоре предстояло возвратиться в царство Аида, начала рыдать от переполнявшего ее отчаяния. Слезы богини превратились в звездную пыль, которая опускалась на поверхность земли и превращалась в чудесные астры. Неудивительно, что этот цветок всегда ассоциировался у древних с любовью.

Легенда о священнослужителях

Однако не только история древнегреческой богини связывается с возникновением этого растения. На территории Китая ходит еще одна легенда о цветке астра. Как-то раз двое даосских священнослужителей поставили перед собой цель - добраться до самих звезд. Как и следовало ожидать, их путь был долгим и наполненным трудностями. Они шли через густые заросли можжевельника, пробирались через леса, поскальзывались на ледяных тропах. Наконец, они сумели дойти до вершины горы Алтай. Когда священнослужители оказались в этой точке, они решили немного отдохнуть. Ведь их ноги были ободраны в кровь, от одеяний остались одни лишь лохмотья. С трудом они спустились в горную долину. Там их взору предстало прекрасное озеро и цветочный луг, где росла астра. Легенда о цветке гласит, что монахи, увидев растение, поняли: не только на небосклоне можно найти чудесные звезды. Они не удержались, поэтому взяли с собой несколько цветков. Впоследствии священнослужители стали разводить эти прекрасные растения на монастырских землях.

Как цветок попал в Европу?

Астры были завезены в Европу из Китая еще в далеком 1728 году. Они были привезены одному из самых известных ботаников того времени Антуану Жюсье, который занимался выращиванием астр в королевском саду. Растение, которое выращивалось в новых условиях, постепенно видоизменялось. Этому способствовало его нахождение в теплицах и тщательный уход.

Через 22 года был получен совершенно новый сорт астр. Для того чтобы была выведена первая махровая астра, потребовалось 22 года. Этот вид стали называть «астрой китайской». А в настоящее время в роде астр насчитывается несколько сотен различных видов. Простейшие из них по своему внешнему виду напоминают ромашки; есть среди них и потрясающие пионовидные астры. Они были выведены ботаником по фамилии Трюффо. Этот цветок бывает однолетним и многолетним. Он цветет с окончания лета, а некоторые виды могут цвести вплоть до начала зимних заморозков.

Отношение к цветку разных народов

Астра - осенний цветок, с которым связаны легенды самых разных народностей. Скифы считали астру символом солнца, а также расценивали цветок в качестве божественного подарка. Также она является одним из самых любимых цветков у татар. Астра изображается на государственном гербе Республики Татарстан. Особым смыслом наделяли астру и китайцы. В нем они видели символ любви. Тем, кто хотел бы активировать «зону любви» по фэн-шую, рекомендовалось расположить в ней этот цветок. Кроме того, китайцы были уверены, что растение способно защитить человека от злых духов.

Август - астры,
Август - звезды...

М.Цветаева

Вот и август подходит уже к середине - не заметишь, как осень наступит (хотя и лето в этом году не очень баловало нас теплыми денечками)...

Но есть в августе своя особенная прелесть! Богат он на подарки! Ночью одаряет он нас падающими звездами - успевай только желания загадывай! А днем радуют глаз звезды земные: разными красками расцвели в садах и на городских клумбах удивительные цветы - астры!

А "астра" в переводе с греческого и означает "звезда". И ведь действительно: они так похожи!

Если вы когда-нибудь долго смотрели на серебристую звезду, то, наверное, заметили, что звезда не просто светящаяся точка, излучающая то голубой, то белый, то розовый свет. Свет звезды неодинаков: в середине он ярко-желтый, золотистый, а по краям как бы притемненный. Излучая свет, звезда словно зовет кого-то, посылая сигналы на Землю, и вероятно, получает ответные! Ведь недаром иногда они срываются с неба и падают вниз.

Древние люди, приметив это, стали присматриваться к деревьям, цветам, пытаясь узнать звездного собеседника, и... увидели маленькие светло-голубые цветочки с желтыми кружочками посредине, которые, качаясь от легкого ветерка, напоминали цвет и колебание звезд.
- Астра! - воскликнули они! С тех пор и осталось за ним это название!

Родина диких предков однолетней астры - северные области Кореи, Маньчжурии и Китая. В нашей стране дикая астра изредка еще встречается в некоторых областях Приморского края. Ареал вида очень узкий, и вид находится на грани исчезновения.

В Европу растение было завезено предположительно в 1728 г. из Пекина. Вероятно, были присланы семена окультуренной формы. В 1745 г. во Франции уже появились формы с махровыми соцветиями. Из Франции в 1752 г. астра попала в Англию. Язычковые цветки дикорастущих экземпляров имели синюю, карминную и пурпурную окраску, но к концу XVIII в. в садах Европы уже встречались формы с белыми, фиолетовыми, красными, розовыми, лиловыми, синими и пурпурными соцветиями. В начале XIX в. версальский садовник Трюффо вывел роскошные махровые астры разнообразной окраски с большими круглыми соцветиями. Позднее такие астры стали называть пионовидными. С середины XIX в. особую любовь астры приобрели в Германии, сюда же переместился и центр селекции ее. Именно в Германии начиная с конца ХIХ в. и было создано большинство сортов и садовых групп однолетней астры. В конце ХIХ - начале XX в. интерес к астре возник в США. Выведенные за океаном сорта отличались высоким ростом и крупными густомахровыми соцветиями. Это садовые группы Калифорнийская исполинская, Флаффи, Американская кустовая и Американская красавица. В нашей стране начало работы по выведению сортов астры относится к 30-м гг. XX в. Особенно широко работы по селекции и гибридизации однолетней астры развернулись в 60-е гг. Отечественные селекционеры начали свою работу на огромной коллекции однолетней астры, собранной во Всероссийском НИИ растениеводства имени Н. И. Вавилова, знаменитом ВИРе. С тех пор получено много хороших сортов. Сегодня селекцией астры занимаются в Дании, Нидерландах, Франции, Германии, Польше, Чехии, на Украине и в некоторых других странах.

Мировой ассортимент однолетней астры огромен. В настоящее время только в каталогах различных фирм предлагается свыше 300 сортов, а в коллекциях их насчитывается гораздо больше, свыше 600.

БИОЛОГИЧЕСКИЕ ОСОБЕННОСТИ
Биологические особенности астры, характер ее роста и развития определяют в значительной степени ее агротехнику и практическое использование.

Астра относится к семейству сложноцветные (Asteraceae). Ботаники дали ей имя каллистефус китайский (Callistephus chihensis), однако во всем мире ее называют астра китайская или астра однолетняя.
Растения имеют мощные, хорошо разветвленные корни. Основная масса корней располагается на глубине 15-20 см, часть из них еще глубже проникает в почву. И поэтому астра хорошо снабжается водой и питательными веществами. Поврежденные во время посадки или рыхления корни легко восстанавливаются. Однако следует помнить, что значительные повреждения корней влекут за собой глубокие физиологические изменения. Чем моложе и слабее растения и чем ближе к корневой шейке нанесены повреждения, тем большее угнетение они испытывают.

Семена астры имеют плотную оболочку, однако набухают и прорастают они быстро. При оптимальной температуре 18-22 °С массовые всходы появляются уже на 4-7-й день после посева.

Зацветают астры через 80-125 дней после появления всходов. Сначала распускаются соцветия на главном стебле, затем на ветвях первого порядка и затем на ветвях второго и позднее - третьего порядка. Цветение продолжается 40-60 дней в зависимости от сорта и внешних условий. В Нечерноземной зоне оно прерывается сильными осенними заморозками, в результате чего растения погибают, не завершив полного цикла развития. В более южных районах астры завершают свое развитие, то есть образуют зрелые семена и отмирают - засыхают полностью.

Цветки астры собраны в плотное соцветие - корзинку. Корзинка содержит три типа цветков: язычковые, трубчатые и переходные. Язычковые цветки расположены по краю корзинки в один, два или несколько рядов. Трубчатые находятся в центре корзинки. Между ними часто бывает один-два ряда цветков переходного типа с частично сросшимся в трубку венчиком или с не полностью сросшимся двухлопастным язычком.

У большинства сортов астры так называемые махровые соцветия. Махровость эта ложная, она образуется за счет превращения коротких трубчатых цветков в язычковые или же за счет увеличения самих трубчатых цветков. Увеличения количества лепестков в каждом цветке не происходит.

Трубчатые цветки в соцветиях астры обоеполые, язычковые и переходные - однополые, женские.
Зная продолжительность вегетации, время наступления периодов развития у различных сортов, можно правильно подобрать астры, наиболее соответствующие климатическим условиям зоны предполагаемого выращивания, и значительно продлить период их цветения.

Петренко Н. А. "Астры: Научно-популярное издание." - М.: Армада-пресс, 2001. - 32 с: ил. - (Посади сам).

А́стра (лат. Aster) - род травянистых растений семейства Астровые, или Сложноцветные (Asteraceae), включающий более 230 видов, широко распространенных в культуре как декоративные растения с красивыми цветами.

Астра очень древнее растение. Так при вскрытии царской гробницы 2000 летней давности около Симферополя увидели изображение астры.Древние греки считали астру амулетом. {69}

Тонкие лепестки астры немного напоминают лучи далёких звёзд, поэтому красивый цветок и получил название «астра» (лат. aster – «звезда»). Древнее поверье гласит – если в полночь выйти в сад и встать среди астр, то можно услышать тихое перешептывание.

Это цветы общаются со звёздами. Уже в Древней Греции люди были знакомы с созвездием Девы, которое ассоциировалось с богиней любви Афродитой. Согласно древнегреческому мифу астра возникла из космической пыли, когда Дева смотрела с неба и плакала. Для древних греков астра символизировала любовь.{9}

Китайская легенда появления астры также напрямую связана со звездным происхождением цветков. Однажды два монаха отправились в далекий путь, чтобы увидеть вблизи звезды. Они бродили по дремучим лесам, карабкались по горным высотам, пробирались через ледники и наконец достигли гору Алтай. На самой вершине монахи поняли, что звезды все также далеки от них, как и в самом начале пути. Разочарованные они отправились в обратный путь. Долго спускались они по горам без воды и пищи и внезапно увидели перед собой восхитительный луг. На лугу тек ручей с прозрачной и чистой водой, и повсюду виднелись прекрасные цветы. Премудрый монах сказал своему спутнику:

– Мы столько путешествовали, чтобы постичь красоту и загадку звезд на небе, а достигли ее на земле.

Монахи взяли несколько цветков в монастырь для разведения, назвав их астрами.

Индейцы из племени онеида рассказывают такое предание об этом цветке. Молодой охотник полюбил девушку, но та оставалась к нему равнодушна.

– Если я собью с неба звезду, ты станешь моей? – спросил он у гордой красавицы.

Никто еще из племени не мог осчастливить невесту таким подарком, и девушка, подумав, что охотник просто хвастун, согласилась. Когда узнали об этом индейцы из соседних вигвамов, они стали смеяться над юношей. Но охотник стоял на своем.

– Приходите вечером на большой луг, – сказал он.

Когда вечером на небе вспыхнули яркие звезды, все мужчины из племени онеида собрались посмотреть, сумеет ли молодой охотник выполнить свое обещание. Юноша поднял лук, натянул тетиву и послал стрелу ввысь. А еще через мгновение высоко в небе разлетелась на мелкие искры серебристая звезда – ее поразила меткая стрела охотника.

Только обошло стороной юношу желанное счастье. Рассердился бог на простого смертного, который осмелился сбивать с неба звезды. Ведь если и другие влюбленные последуют его примеру, то на небе совсем не останется звезд, да и луна вряд ли уцелеет. Наслал он на землю страшную бурю. Три дня и три ночи свирепствовал жестокий ураган. Все на земле окуталось густым мраком. Море вышло из берегов, а там, где прежде был океан, образовалась суша. Когда буря утихла, никто не мог найти смельчака, сбившего с неба звезду. Превратился он в маленький цветок, которому индейцы дали имя «падающая звезда».{70}

Для венгров этот цветок ассоциируется с осенью, поэтому в Венгрии астру называют «осенней розой». В древние времена люди верили, что если в костер бросить несколько листьев астры, то дым от этого костра способен изгнать змей.

Астра – символ грусти. Этот цветок считался подарком человеку от богов, его оберег, амулет, частица его далекой звезды. Поэтому символизируемая им грусть – это грусть по утраченному раю.

В начале XVII века одному французскому ботанику прислали из Китая семена неизвестного растения. Семена посеяли в Парижском ботаническом саду, и растение расцвело красным лучистым цветком с желтой серединкой. Оно походило на большую маргаритку. Французам очень понравился этот цветок, и они назвали его «королевой маргариток». Ботаники и садовники стали выводить всё новые и новые сорта «королевы маргариток» всевозможных окрасок. И спустя два года расцвел невиданный махровый цветок.

Название этому растению дали ещё в Древней Греции, находя сходство цветика со звездой: "астер" в переводе с греческого означает "звезда". В Европу же семена однолетней астры были завезены из Китая. Впервые она зацвела в Парижском ботаническом саду в 1731 году и была похожа на обыкновенную ромашку с лиловыми лепестками, окружавшими желтую серединку. Этот неприглядный цветок - предок современных роскошных разнообразных сортов. Астры пережили невероятные сортовые превращения, которые можно сравнить только с видоизменениями георгинов и хризантем, относящихся также к семейству астровых.

Астра - неприхотливая модница

Астра - чудесный заполнитель пустых мест в цветнике, которые неизбежно возникают после того, как отцветут луковичные. Она легко переносит пересадку даже в период цветения: её многочисленные мочковатые корни легко отрастают при повреждении. Семена однолетней астры высевают под зиму или весной прямо в грунт, некоторые садоводы выращивают рассаду, предварительно подержав семена в розовом растворе марганцовки. Неоценимое достоинство астры - и то, что это растение холодостойкое, оно выносит заморозки до -5-7°.

Имея дело с астрами, садоводы избавлены от долгих раздумий по поводу цветовых сочетаний. Ведь природа наградила эти цветы взаимно сочетающимися расцветками. Поэтому красивы не только одноцветные посадки, но и смесь разноколерных сортов или сочетания с другими растениями. Белый цвет внесёт свежесть в любой цветник, а сиреневые и фиолетовые оттенки исключительно декоративны рядом с осенними желто-оранжево-золотыми рудбекиями или солидаго. Как ни странно, но именно астры подвержены изменениям моды. Меняются не только размер или цвет, но и "фасон". Сорта появляются и исчезают, и лишь некоторые удерживаются долго, как, например, "Страусово перо" с лентовидными лепестками, закрученными в "локоны", которые образуют пышные цветки разнообразных оттенков. Мода благосклонна и к пионовым астрам с полушаровидными цветками, состоящими из широких ладьевидных лепестков, загнутых к центру. Некоторые предпочитают более изящные цветы - игольчатые или художественные.

Непревзойденным сортом для срезки остается Калифорнийская исполинская астра высотой 100 и более см с крупными, 10-12 см, густомахровыми белыми, красными, фиолетовыми цветками. Но даже эта роскошь не в состоянии затмить незатейливую красоту классических форм с золотым диском, окруженным одним-двумя рядами язычковых цветков.

Многолетние астры

Именно многолетние астры больше других похожи на те, которые были давным-давно привезены из Китая. Сияющие чистыми сиреневыми, голубыми, розовыми, карминными красками, эти звездочки надолго продлевают летнее буйство. Это одно из самых высоких, от 80 до 200 см, декоративных растений, занимает задний план в цветниках и миксбордерах. Многолетние астры образуют мощные кусты, состоящие из прочных стеблей, покрытых листьями. В верхней части побеги ветвятся и оканчиваются метелками или щитками, состоящими из мелких, по 2-4 см, простых с желтым диском или полумахровых и махровых астрочек.

Большинство осенних многолетних астр родом из Северной Америки. В Европе они появились в XVII веке, и вот уже более ста лет учёные и любители занимаются их селекцией. Выведено множество сортов различного роста и, главное, разнообразных цветов. Одних только сиреневых можно насчитать до 15. Есть и редкие - голубые. Не счесть розовых, от тёмно-коралловых до "свекольно-анилиновых" оттенков. А красная гамма включает кармин, рубин и пурпур. К сожалению, такого разнообразия пока ещё нет в ассортименте наших садов, но можно надеяться, что он будет пополняться: ведь астры хорошо уживаются в нашем климате.

Ухаживать за такими астрами несложно. Важно знать, что:
♦ Их высаживают на солнечное место с нетяжелой почвой, хорошо заправленной органическими и минеральными удобрениями.
♦ Осенью, после срезки отцветших стеблей, почву вокруг кустика посыпают минеральным удобрением и рыхлят, одновременно уничтожая корни сорняков, весной эту операцию повторяют.
♦ В течение лета желательно 2-3 раза подкормить органикой, а при засухе поливать.
♦ Для многолетних астр обязательно профилактическое опрыскивание раствором медного купороса, так как они болеют мучнистой росой - когда растение покрывается белым налетом.
♦ Размножают ранней весной вегетативно - делением разросшихся кустов. На зиму не укрывают.